El
``Software Libre'' es un asunto de libertad, no de precio. Para
entender el concepto, debes pensar en ``libre'' como en ``libertad
de expresión'', no como en ``cerveza gratis'' [N. del T.:
en inglés una misma palabra (free) significa tanto libre
como gratis, lo que ha dado lugar a cierta confusión].
``Software
Libre'' se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar,
copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software. De
modo más preciso, se refiere a cuatro libertades de los usuarios
del software:
-
La libertad de usar el programa, con cualquier propósito
(libertad 0).
-
La libertad de estudiar cómo funciona el programa, y adaptarlo
a tus necesidades (libertad 1). El acceso al código fuente
es una condición previa para esto.
-
La libertad de distribuir copias, con lo que puedes ayudar a tu
vecino (libertad 2).
-
La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las
mejoras a los demás, de modo que toda la comunidad se beneficie.
(libertad 3). El acceso al código fuente es un requisito
previo para esto.
Un
programa es software libre si los usuarios tienen todas estas libertades.
Así pues, deberías tener la libertad de distribuir
copias, sea con o sin modificaciones, sea gratis o cobrando una
cantidad por la distribución, a cualquiera y a cualquier
lugar. El ser libre de hacer esto significa (entre otras cosas)
que no tienes que pedir o pagar permisos.
También
deberías tener la libertad de hacer modificaciones y utilizarlas
de manera privada en tu trabajo u ocio, sin ni siquiera tener que
anunciar que dichas modificaciones existen. Si publicas tus cambios,
no tienes por qué avisar a nadie en particular, ni de ninguna
manera en particular.
La
libertad para usar un programa significa la libertad para cualquier
persona u organización de usarlo en cualquier tipo de sistema
informático, para cualquier clase de trabajo, y sin tener
obligación de comunicárselo al desarrollador o a alguna
otra entidad específica.
La
libertad de distribuir copias debe incluir tanto las formas binarias
o ejecutables del programa como su código fuente, sean versiones
modificadas o sin modificar (distribuir programas de modo ejecutable
es necesario para que los sistemas operativos libres sean fáciles
de instalar). Está bien si no hay manera de producir un binario
o ejecutable de un programa concreto (ya que algunos lenguajes no
tienen esta capacidad), pero debes tener la libertad de distribuir
estos formatos si encontraras o desarrollaras la manera de crearlos.
Para
que las libertades de hacer modificaciones y de publicar versiones
mejoradas tengan sentido, debes tener acceso al código fuente
del programa. Por lo tanto, la posibilidad de acceder al código
fuente es una condición necesaria para el software libre.
Para
que estas libertades sean reales, deben ser irrevocables mientras
no hagas nada incorrecto; si el desarrollador del software tiene
el poder de revocar la licencia aunque no le hayas dado motivos,
el software no es libre.
Son
aceptables, sin embargo, ciertos tipos de reglas sobre la manera
de distribuir software libre, mientras no entren en conflicto con
las libertades centrales. Por ejemplo, copyleft [``izquierdo de
copia''] (expresado muy simplemente) es la regla que implica que,
cuando se redistribuya el programa, no se pueden agregar restricciones
para denegar a otras personas las libertades centrales. Esta regla
no entra en conflicto con las libertades centrales, sino que más
bien las protege.
Así
pues, quizás hayas pagado para obtener copias de software
GNU, o tal vez las hayas obtenido sin ningún coste. Pero
independientemente de cómo hayas conseguido tus copias, siempre
tienes la libertad de copiar y modificar el software, e incluso
de vender copias.
``Software
libre'' no significa ``no comercial''. Un programa libre debe estar
disponible para uso comercial, desarrollo comercial y distribución
comercial. El desarrollo comercial del software libre ha dejado
de ser inusual; el software comercial libre es muy importante.
Es
aceptable que haya reglas acerca de cómo empaquetar una versión
modificada, siempre que no bloqueen a consecuencia de ello tu libertad
de publicar versiones modificadas. Reglas como ``Si haces disponible
el programa de esta manera, debes hacerlo disponible también
de esta otra'' pueden ser igualmente aceptables, bajo la misma condición.
(Observa que una regla así todavía te deja decidir
si publicar o no el programa). También es aceptable que la
licencia requiera que, si has distribuido una version modificada
y el desarrollador anterior te pide una copia de ella, debas enviársela.
En
el proyecto GNU, utilizamos ``copyleft'' para proteger de modo legal
estas libertades para todos. Pero el software libre sin ``copyleft''
también existe. Creemos que hay razones importantes por las
que es mejor usar copyleft, pero si tus programas son software libre
sin ser copyleft, los podemos utilizar de todos modos.
Visita
la página Categorías de Software Libre (18.000 caracteres)
para ver una descripción de las diferencias que hay entre
el ``software libre'', ``software con copyleft (`izquierdo' de copia)''
y otras categorías de software se relacionan unas con otras.
A veces
las normas de control de exportación del gobierno y las sanciones
mercantiles pueden restringir tu libertad de distribuir copias de
los programas a nivel internacional. Los desarrolladores de software
no tienen el poder de eliminar o sobrepasar estas restricciones,
pero lo que pueden y deben hacer es rehusar el imponerlas como condiciones
de uso del programa. De esta manera, las restricciones no afectarán
a actividades y gente fuera de las jurisdicciones de estos gobiernos.
Cuando
se habla de software libre, es mejor evitar términos como:
``regalar'' o ``gratis'', porque esos téminos implican que
lo importante es el precio, y no la libertad. Algunos términos
comunes tales como ``piratería'' conllevan opiniones que
esperamos no apoyes. Visita la página Palabras y frases confusas
que vale la pena evitar, donde encontrarás una discusión
acerca de estos términos. También tenemos una lista
de traducciones de ``software libre'' a varios idiomas.
Por
último, fíjate en que los criterios establecidos en
esta definición de software libre requieren pensarse cuidadosamente
para interpretarlos. Para decidir si una licencia de software concreta
es una licencia de software libre, lo juzgamos basándonos
en estos criterios para determinar si tanto su espíritu como
su letra en particular los cumplen. Si una licencia incluye restricciones
contrarias a nuestra ética, la rechazamos, aun cuando no
hubiéramos previsto el problema en estos criterios. A veces
un requisito de una licencia plantea una situación que necesita
de una reflexión minuciosa, e incluso conversaciones con
un abogado, antes de que podamos decidir si la exigencia es aceptable.
Cuando llegamos a una conclusión, a veces actualizamos estos
criterios para que sea más fácil ver por qué
ciertas licencias se pueden calificar o no como de software libre.
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